En 68 ans d’existence, la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) n’a jamais cessé de bouger, et ses trophées non plus. Contrairement à l’immuable Coupe d’Europe ou à la fidèle Copa America, la plus prestigieuse compétition du continent a vu trois coupes différentes soulevées par ses champions. Une tradition de renouvellement forcée, qui a fait du Ghana et du Cameroun les gardiens de l’histoire du football africain.
La Règle d’Or : « Gagné, Gardé »
L’histoire mouvementée des trophées de la CAN est intrinsèquement liée à une règle qui n’existe plus aujourd’hui : celle du « gagné, gardé ». La Confédération africaine de football (CAF) avait initialement statué que la première nation à remporter le tournoi trois fois pouvait conserver définitivement le trophée. Un principe qui a exigé deux remplacements au fil des décennies.
Cette politique de « trois victoires et la coupe est à vous » contraste fortement avec d’autres tournois majeurs. La Golden Cup d’Amérique du Nord et centrale, par exemple, a connu quatre trophées différents, tandis que l’Euro n’a effectué qu’un seul changement depuis sa création. Quant à la Copa America, elle a conservé son trophée original, symbole d’une tradition inaltérée.
Deux Nations, Deux Trésors
Le premier trophée, créé pour la compétition inaugurale en 1957, portait le nom de Coupe Abdelaziz Abdallah Salem, en hommage au premier président de la CAF et artisan majeur de la CAN. Il est aujourd’hui un trésor historique détenu par le Ghana. Grâce à ses sacres successifs en 1963, 1965 et 1978, la célèbre sélection des Black Stars fut la première à atteindre la barre des trois victoires, marquant la fin de l’ère du tout premier symbole de la CAN.
Un nouveau trophée voit alors le jour pour l’édition de 1980 : le Trophée de l’Unité Africaine. Cette œuvre fut à son tour l’objet d’une quête acharnée, finalement remportée par les Lions Indomptables du Cameroun. Leurs victoires en 1984, 1988 et 2000 leur permirent de devenir la deuxième nation à s’approprier définitivement une coupe d’Afrique.
La Fin d’une Tradition et la Continuité
Le second remplacement a marqué un tournant dans la gestion des symboles de la compétition. Avec l’introduction du troisième et actuel trophée, la CAF a choisi d’abandonner la règle du « gagné, gardé » pour assurer une continuité.
Désormais, les pays vainqueurs ne repartent qu’avec une réplique du trophée, tandis que l’original est conservé par la Confédération. Cette décision vise à faire du trophée un symbole d’identité permanent de la compétition africaine, garantissant que l’objet lui-même reste la propriété et l’emblème de la CAN pour les années à venir.
©Yannick Fotso