Mondial 2026 : le Sénégal n’a plus droit à l’erreur face à l’Irak
Dos au mur après deux défaites consécutives dans le groupe I de la Coupe du monde 2026, le Sénégal joue sa survie ce vendredi 26 juin au BMO Field de Toronto face à l’Irak. Pour les Lions de la Teranga, l’équation est simple : gagner ou quitter prématurément la compétition.
Battus d’entrée par la France (3-1) puis par la Norvège (3-2), les hommes de Pape Thiaw ont repris l’entraînement mardi au complexe sportif de la Rutgers University, dans le New Jersey, avant de rallier Toronto mercredi en vue de leur ultime rendez-vous de la phase de groupes. Malgré la déception née du revers face aux Scandinaves, le groupe sénégalais affiche une détermination intacte.
La séance d’entraînement, d’une durée de deux heures, s’est déroulée dans une ambiance studieuse sous la conduite du sélectionneur et de son staff technique. Exercices physiques, ajustements tactiques et ateliers techniques étaient au programme afin de corriger les lacunes observées lors des précédentes sorties.
« Le rêve n’est pas mort », a récemment affirmé Pape Thiaw, qui refuse de considérer le parcours des Lions comme un échec malgré les deux revers enregistrés. Le technicien sénégalais estime que son équipe conserve une chance de qualification grâce au nouveau format du Mondial à 48 équipes, qui permet aux meilleurs troisièmes de poursuivre l’aventure.
Une victoire indispensable
Le contexte est toutefois particulièrement compliqué pour les champions d’Afrique 2021. Avec zéro point au compteur, à égalité avec l’Irak, le Sénégal doit impérativement s’imposer pour espérer figurer parmi les meilleurs troisièmes du tournoi. Même en cas de victoire, les Lions devront attendre les résultats des autres groupes pour connaître leur sort.
La tâche semble néanmoins à leur portée face à une sélection irakienne qui a également perdu ses deux premières rencontres. Plusieurs observateurs considèrent le Sénégal comme favori de cette confrontation décisive en raison de son expérience internationale, de la qualité de son effectif et de sa puissance offensive, emmenée par Sadio Mané, Ismaïla Sarr, Nicolas Jackson et Iliman Ndiaye.
Sauver l’honneur et entretenir l’espoir
Avant le début de la compétition, de nombreux analystes voyaient le Sénégal comme l’une des meilleures chances africaines dans ce Mondial nord-américain. Le tirage l’avait placé dans un groupe relevé comprenant la France, vice-championne du monde, et une Norvège portée par l’inévitable Erling Haaland.
Aujourd’hui, les ambitions ont été revues à la baisse : il ne s’agit plus de viser les sommets, mais d’éviter une élimination sans réaction. Une victoire face à l’Irak permettrait non seulement de préserver les chances de qualification, mais aussi de sauver l’honneur d’une sélection attendue comme l’une des locomotives du football africain.
Ce jeudi, Pape Thiaw se présentera devant les médias lors de la conférence de presse d’avant-match. Ce sera l’occasion pour le sélectionneur de dévoiler les derniers ajustements d’une équipe qui jouera une grande partie de son avenir mondialiste sur la pelouse du BMO Field de Toronto.
Pour Sadio Mané et ses coéquipiers, l’heure est à la mobilisation générale. Au pied du mur, les Lions de la Teranga n’ont plus que 90 minutes pour relancer leur rêve américain.#KAMERFOOT
©️Marcel Ndi, envoyé spéciale à Toronto(Canada)